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| Máquina de vapor de Watt |
Antes de 1760 la industria se basaba en el trabajo artesano y el cultivo de pequeñas parcelas de terreno. Los artesanos realizaban su trabajo principalmente a mano y, si bien había algunas máquinas, la automatización era limitada.
Pero entre 1760 y 1830 se produjeron inventos que movieron el trabajo de las casas a las fábricas. Todo esto produjo cambios económicos y sociales. Este periodo se conoció como Revolución Industrial.
Cambios sociales y económicos que facilitaron la revolución
En Inglaterra se empezó a usar el carbón como combustible. Cómo era abundante facilitó los viajes y la creación de maquinaria.
La población aumentó creando la necesidad de más productos.
Además el país adoptó como religión la Iglesia protestante que, a diferencia de la católica, perseguía el bienestar económico; buscaba crear "el cielo en la tierra":
Inventos que cambiaron el panorama
La mayoría de los cambios se produjeron en la industría textil. Se inventaron máquinas de hilar y tejer que hicieron que ya no fuera práctico producir hilo y telas en los hogares.
Como consecuencia se crearon fábricas, estas propiciaron el nacimiento de ciudades, hicieron que las personas se mudaran desde los campos y separaron claramente a la sociedad en dos clases: agrícola y social.
Otra industria revolucionada fue la siderúrgica, es decir, la de los metales. Las innovaciones en la fundición y la máquina de vapor cambiaron completamente los anticuados procedimientos manuales.
De Gran Bretaña al mundo
El término "Revolución Industrial" se aplica prácticamente al producido en este país porque los primeros cambios se produjeron aquí. En los restantes países las circunstancias políticas, sociales y económicas eran diferentes.
No obstante, más tarde, también se produjeron cambios en:
- Francia: hasta 1789 consiguió mantenerse al mismo nivel que Gran Bretaña. Luego la Revolución Francesa, las guerras napoleónicas y la pérdida de las colonias agotaron los recursos del país y retrasaron el progreso industrial. El carbón era muy importante para las máquinas de vapor, pero los depósitos en Francia eran escasos.
- Alemania: hasta 1871 lo que hoy es Alemania estaba dividido en estados independientes y la industria no tenía libre acceso a las materias primas. En 1871 Otto von Bismarck y otros jefes políticos crearon el Imperio Alemán. Durante la Guerra Franco-Prusiana, la industria se vio forzada a lograr una mayor producción y la lucha contra un enemigo común eliminó las diferencias entre los antiguos estados alemanes. Alemania le ganó la guerra a Francia y esta última se vio obligada a pagar 5 000 000 000 de francos. Obviamente, esto ayudó mucho a la industria.
- Estados Unidos: aunque ya tenía importancia para 1812 el desarrollo industrial se vio más potenciado desde 1865 cuando la industria del Norte se vio estimulada por la Guerra Civil. La fabricación de acero, el ferrocarril y el automóvil fueron clave para el país.
- URSS: si bien ya existía cierta industrialización, el primer Plan Quinquenal en 1928 potenció la economía del país a niveles nunca vistos en un país que era principalmente agrícola. Este plan tuvo como metas la redistribución de las fábricas, la preparación de ingenieros y técnicos y la mecanización de la agricultura.
- Japón: el progreso industrial comenzó en 1868 pero fue en 1895, cuando Japón ganó la Guerra Chino-Japonesa y recibió una indemnización de 35 000 000 libras, que se produjo la verdadera expansión. Otro tanto ocurrió luego de la participación de Japón que le permitió controlar nuevos mercados y crear fábricas en Manchuria, una región de China. A pesar de todo conservó parte de su fabricación doméstica: algunas partes de piezas de autos y aviones usados en la 2ª Guerra Mundial provenían de la labor a domicilio.
Nueva revolución industrial
Entre la segunda parte del sigo 19 y comienzos del 20 se produjo otra revolución en la que la fuente principal de energía pasó de ser el vapor a la electricidad. Aunque se siguió usando el vapor, la electricidad permitió transportar la energía a grandes distancias y alumbrar casas, oficinas y fábricas.
También surgieron la propulsión a chorro y los motores de combustión interna que facilitaron los viajes.
Durante el siglo 20 se ha aplicado ampliamente la ciencia en el desarrollo industrial.
Fuentes
- William R. Sparks. Revolución Industrial. Gran Enciclopedia del Mundo. Editorial Durvan.
- "El ascenso y caída del mundo del comercio - Parte 4: ¿A qué ha conducido la revolución industrial?" ¡Despertad!, 22/2/1992 páginas 16-19. https://wol.jw.org/es/wol/d/r4/lp-s/101992126
