Su increíble velocidad le permite ejecutar métodos de caza diferentes a los del resto de los felinos. Esta característica, sumada al hecho de no poseer uñas retráctiles y tener una estructura anatómica diferente, lo hacen merecedor de una clasificación especial dentro de la familia de los félidos: Acinonyx: el guepardo es el único miembro de este género.
Clasificación
| Reino | Animalia |
| Filo | Chordata |
| Clase | Mammalia |
| Orden | Carnivora |
| Familia | Felidae |
| Género | Acinonyx |
| Especie | Acinonyx jubatus |
Métodos de caza
Como hemos dicho, el guepardo no caza de la misma forma que otros felinos. Mientras que los leones, por ejemplo, se organizan para rodear a su presa o el jaguar la acecha, el guepardo intenta atraparla después de una corta carrera a alta velocidad. Con una aceleración de 0 a 65 km/h en solo 2 segundos y una velocidad máxima registrada de 112 km/h es capaz de alcanzar a cualquier otro animal (de hecho, en cuanto a la aceleración el guepardo supera a muchos autos de carrera).
Pero hay un inconveniente: no puede mantener su velocidad mucho tiempo. Cuando se lanza a la carrera sabe que dispone de pocos segundos para alcanzar a su presa. De lo contrario, esta huirá; mientras tanto, intentará evadirlo corriendo en zigzag. Pero el guepardo puede ser más ágil.
Su alimento preferido son los antílopes pequeños, como la gacela de Thompson, pero pueden cazar a casi cualquier animal. Gracias a su gran fuerza, es capaz de arrastrar a una gacela que pesa más que su propio cuerpo.
Diseñado para la velocidad
La entera anatomía de este felino está desarrollada para alcanzar grandes velocidades y, al mismo tiempo, mantener la agilidad. Es más ligero que otros grandes felinos como el jaguar y su columna vertebral es ligera y a la vez elástica. Para conseguir la gran cantidad de energía que le exigen sus carreras posee pulmones grandes, un corazón potente y conductos nasales amplios. Además utiliza su cola como timón para conseguir estabilidad.Una personalidad particular
Los hábitos de este felino también lo hacen diferentes. Hembras y machos suelen vivir separados y solo se unen durante la reproducción. En cualquier otro momento, el encuentro de los dos géneros suele ocasionar problemas.Las hembras llevan vidas solitarias pero los machos pueden llegar a formar pequeños grupos, casi siempre entre hermanos. Los cachorros viven con su madre mientras aprenden las técnicas de caza. Luego se separan y no se reconocen si se encuentran nuevamente.
Suelen ser animales pacíficos. De hecho se ha llegado a domesticar a algunos.
La reproducción
La hembra suele dar a luz entre tres y seis crías. Estas son muy vulnerables al ataque de los predadores, como leones o hienas. Debido a eso la madre los mantiene muy ocultos y los traslada de un lado a otro. A pesar de sus esfuerzos, la mortalidad es muy alta. Se calcula que solo una de cada tres crías sobrevive.Durante los primeros 12 a 15 meses la madre les enseña a sus cachorros a cazar. Recién luego de este "aprendizaje intensivo" los cachorros están listos para independizarse.
El guepardo y el hombre
Dado su carácter dócil el guepardo es más fácil de domesticar que otros grandes felinos. Primero los egipcios y más tarde otras civilizaciones lo han utilizado como instrumento de caza. Genghis Khan, Carlomagno y otros hombres poderosos de la antigüedad los han tenido como animales domésticos. Incluso a principios del siglo XX el emperador de Etiopía era retratado con uno de estos.En los últimos tiempos, el hombre se ha convertido en un enemigo natural del guepardo. Ya sea cazando o convirtiendo sus hábitats en plantaciones ha logrado disminuir su población a tan solo 12.000. La mayoría vive en África y unos pocos en Asia.
